Léon Bakst

De Russisch-Joodse kunstenaar Léon Bakst werd in 1866 geboren als Lev Samojlovitsj Rozenberg. In 1889 nam hij de familienaam van zijn moeder aan, waarna hij als Léon Bakst door het leven ging. Hij studeerde aan de Academie voor Schone Kunsten in Sint-Petersburg en werkte er tegelijkertijd als boekillustrator. Gedurende zijn studentenjaren kwam hij in contact met Alexandre Benois en nadien ook met Sergej Diaghilev, wiens invloed op het latere werk van Bakst niet te ontkennen valt. In 1893 trok Bakst naar Parijs, waar hij een opleiding volgde aan de Académie Julian. Na deze studie keerde hij terug naar de Russische hoofdstad, waarop hij zich aansloot bij de progressieve kunstenaarsvereniging Mir Iskoesstva, onder leiding van Diaghilev. Vanaf 1899 verzorgde hij de illustraties voor het gelijknamige kunsttijdschrift van de vereniging. Vanaf 1900 spitste Léon Bakst zich toe op de scenografie van verschillende theaterproducties. In 1909 verhuisde Bakst naar opnieuw Parijs, waar hij de belangrijkste decor- en kostuumontwerper werd van Diaghilevs pas opgerichte balletgezelschap Ballet Russes. Zijn eerste creatie voor het gezelschap betrof het decor- en kostuumontwerp voor Cléopâtre (1909). Ook de ontwerpen van onder meer Schéhérazade (1910), Carnaval (1910), l’Oiseau de Feu (1910), L’Après-midi d’un Faune (1912) en Daphnis et Chloé (1912) zijn van de hand van Bakst. Zijn ontwerpen zijn weelderig, kleurrijk en extravagant.