Teleurgesteld in de grenzen van de menselijke kennis, twijfelt de geleerde Faust aan de zin van het leven. De duivel Mefistofeles doet hem het aantrekkelijke voorstel om hem weer te leren genieten. Volgens Faust heeft de hele onderneming weinig kans op slagen. Meer zelfs, hij daagt de duivel uit: als die erin slaagt om hem een moment van volmaakt geluk te bezorgen, dan krijg hij zijn ziel.
De zoektocht naar het vervolmaakte leven wordt door Goethe op verschillende manieren uitgesponnen. Van minnaar tot oorlogsheld en werfleider, niets lijkt Faust onmogelijk en bovenal wil hij het allemaal tegelijk. Dat is vandaag niet anders. Begrippen zoals multitasking en switchtasking zijn niet langer weg te denken. Groei is de maatstaf van onze maatschappij: van bedrijfs- tot persoonlijke analyses, het is overal aanwezig. Zelfhulpboeken moeten ons helpen het best mogelijke leven te bereiken. De 5 keuzes voor buitengewone productiviteit - getting the right things done (Kory Kogon, Adam Merrill en Erik Roger), Nice Girls Don’t Get the Corner Office (Lois P. Frankel) of How to Win Friends & Influence People (Dale Carnegie): het is maar een greep uit het overaanbod.
