Pas met Jenufa drong Leoš Janácek door als componist voor het muziektheater. Janáceks derde opera speelt zich af op het platteland in een kleine gemeenschap waar sociale controle geen loos woord is. Jenufa is zwanger van Števa die beloofd heeft haar te huwen maar zijn belofte niet nakomt.
Op zijn vijftigste vond Janácek een persoonlijke operastijl die op een creatieve wijze omspringt met volksmuziek en essentieel vertrekt van het natuurlijke ritme van de spreektaal.

Daarmee creëert hij een diepgaand psychologisch drama dat zijn voortzetting zou vinden in latere werken zoals "Katja Kabanova" en "Uit een dodenhuis".