Net zoals "Jenufa" speelt "Kát'a Kabanová" zich af in een kleine, verstikkende gemeenschap die elke vorm van zelfontplooiing in de weg staat. Kát'a wil ontsnappen uit haar liefdeloos huwelijk met de karakterloze, door zijn moeder gedomineerde handelaar Tichon en begint een romance met Boris, de enige man in dit provinciale milieu die haar dromen en verlangens begrijpt. In de hem zo eigen directe stijl brengt Janácek een indringend psychodrama zonder franje dat couleur locale tot een absoluut minimum beperkt